Pas de requins-baleines ni de récifs coralliens multicolores : la Méditerranée ne joue pas dans la même catégorie que la mer Rouge ou les Maldives. Et c’est justement ce qui la rend attachante. Ses fonds rocheux couverts de gorgones, ses herbiers de posidonie, ses mérous revenus en nombre dans les zones protégées et ses épaves chargées d’histoire offrent une plongée plus subtile, qui récompense l’œil attentif.
La clé, en Méditerranée, tient en deux mots : protection marine. Là où la pêche est encadrée depuis des décennies, la vie explose. Les meilleurs sites se trouvent donc presque tous dans des parcs ou des réserves.
Côté français : des pionniers de la protection
Le parc national de Port-Cros, créé en 1963, fait partie des premiers parcs marins d’Europe. Autour de l’îlot de la Gabinière, les mérous se laissent approcher, et les tombants couverts de gorgones rouges comptent parmi les plus beaux du Var. Les débutants apprécient le sentier sous-marin de la plage de la Palud, balisé pour la randonnée palmée.
La réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls, première réserve marine française, créée en 1974, protège un littoral rocheux où les sars, les dentis et les corbs sont particulièrement nombreux. Son sentier sous-marin de Peyrefite est une bonne introduction pour les familles.
Dans le parc national des Calanques, près de Marseille, l’épave du Liban, paquebot coulé en 1903, attire les plongeurs de niveau confirmé. Plus au sud, les îles Lavezzi, au large de Bonifacio, abritent des mérous familiers dans une eau souvent d’une grande clarté.
Beaucoup de ces sites se révèlent aussi à la tombée du jour, quand poulpes, seiches et crustacés sortent de leurs abris. Nous avons détaillé ce que l’on observe en snorkeling de nuit, une expérience accessible sans bouteille.
Espagne : deux réserves exceptionnelles
Face à L’Estartit, en Catalogne, les îles Medes sont une référence. Ce petit archipel protégé concentre grottes, tunnels et bancs de poissons denses à faible distance du port. La fréquentation est régulée, et les plongées se réservent auprès des centres agréés.
Plus au sud, dans la région de Murcie, la réserve marine de Cabo de Palos et des îles Hormigas est souvent citée parmi les plus riches de Méditerranée occidentale. Mérous, barracudas, bancs de sérioles et plusieurs épaves en font une destination prisée des plongeurs expérimentés, les courants pouvant y être soutenus.
Italie : statue engloutie et île volcanique
Dans l’aire marine protégée de Portofino, en Ligurie, la baie de San Fruttuoso abrite le Christ des Abysses, statue de bronze immergée en 1954 qui est devenue un symbole de la plongée italienne. Les tombants à gorgones de la zone justifient à eux seuls le voyage.
Au nord de la Sicile, Ustica, île volcanique, accueille la première réserve marine italienne, instituée en 1986. Eau claire, grottes et vie abondante composent un décor que l’on explore sur plusieurs jours. Pour réserver l’hébergement, organiser les trajets entre les îles ou ajouter quelques jours de visites à terre, le site AlloVoyages pour organiser le reste du séjour propose des pistes utiles.
Malte et Gozo : le terrain de jeu des épaves
L’archipel maltais combine une eau limpide, un climat doux une grande partie de l’année et une densité de sites rare. Sur Gozo, le Blue Hole de Dwejra, cheminée naturelle ouverte sur le large, est l’une des plongées les plus photographiées de Méditerranée. À Malte, l’Um el Faroud, ancien pétrolier sabordé volontairement en 1998, est devenu un récif artificiel spectaculaire.
La plupart des sites se font depuis le rivage, ce qui facilite l’organisation et réduit les coûts. De nombreux centres proposent des formations en français ou en anglais.
Entre les deux îles principales, la petite île de Comino et son Blue Lagoon attirent surtout les baigneurs et les adeptes de randonnée palmée, grâce à une eau turquoise peu profonde. En haute saison, la foule y est dense : les premières heures de la matinée restent le meilleur moment pour en profiter.
Quand partir et comment s’y préparer
La meilleure période s’étend généralement de juin à octobre. L’eau, qui descend autour de 13 à 14 degrés en hiver, peut dépasser 22 degrés en fin d’été près de la surface. Septembre est souvent le mois idéal : mer chaude, visibilité correcte et fréquentation en baisse.
Quelques réflexes avant de réserver :
- vérifier le niveau exigé par chaque site, certains tombants et épaves étant réservés aux plongeurs confirmés ;
- passer par un centre agréé dans les réserves, où la plongée autonome est souvent limitée ;
- prévoir une combinaison adaptée : une 5 mm n’est pas superflue au printemps ;
- respecter la posidonie, ne pas nourrir les poissons et garder ses distances avec les mérous.
La Méditerranée n’offre pas le spectacle facile des mers tropicales. Elle se mérite, plongée après plongée, et c’est précisément pour cela que tant de plongeurs y reviennent.
